Panamá
Los hongos encontrados en Chiriquí no se conocen en ninguna otra parte del mundo, explican investigadores.
Las muestras de los nuevos hongos descritos se encuentran en el fungario de la Unachi. Foto: Cortesía Mycological Progress
La ruta hacia el descubrimiento de 17 nuevas especies de macrohongos en la provincia de Chiriquí empezó con una tesis de licenciatura, sin embargo, la complejidad de los datos recopilados ameritó ampliar la investigación.
La doctora Tina Hofmann, de la Universidad Autónoma de Chiriquí, recalca que las giras de trabajo comenzaron en 2017. Luego, la colaboración con científicos de Alemania, Países Bajos y Hungría permitió completar el desarrollo del proyecto.
El equipo estuvo integrado por Kai Reschke, Machiel E. Noordeloos, Cathrin Manz, Bálint Dima, Meike Piepenbring, José Rodríguez‐Cedeño y Hofmann. Los resultados se publicaron recientemente en la revista indexada Mycological Progress.
"Descubrimos que 17 macrohongos representan nuevas especies para la ciencia. Estos hongos que colectamos en Chiriquí no se conocen en ninguna otra parte del mundo", dijo a Panamá América la investigadora.
Hofmann recalcó que existe la posibilidad de que estas especies también se encuentren en los bosques de Costa Rica, sin embargo, hasta el momento no hay datos que lo demuestren.
Los hongos descubiertos pertenecen al género Entoloma. La información en torno a su papel en los ecosistemas no es clara, pero los científicos creen que contribuyen a mantener los bosques sanos al formar asociaciones simbióticas (micorrizas).
"Tenemos la hipótesis de que forman interacciones con las raíces de los árboles. Juegan un rol clave en el desarrollo de los árboles, lo que es importante para la salud del ecosistema boscoso", expuso.
Al igual que otras especies, los nuevos macrohongos descritos enfrentan amenazas. Hofmann puntualiza que estos hongos crecen en bosques de roble, en las zonas de las Tierras Altas de Chiriquí y la comarca, cuyos ecosistemas se encuentran bajo mucha presión por la influencia de la actividad humana.
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Por otro lado, Hofmann subraya que estos descubrimientos refuerzan la importancia de realizar más investigaciones en el campo de la micología, sobre todo porque Panamá posee una rica biodiversidad.
"Conocemos muy poco de la diversidad de los hongos en Panamá. Los hongos son organismos megadiversos y la mayoría es totalmente desconocida", añadió la científica.
Las personas interesadas en conocer las 17 especies de macrohongos, así como sus características, pueden acceder a la publicación digital (https://link.springer.com/article/10.1007/s11557-021-01752-2). Además, el fungario de la Unachi cuenta con las 17 muestras colectadas durante la investigación.
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