Lavado de manos, la forma más barata de salvar vidas

¿Usted se lava las manos? ¿Lo hace antes de entrar al baño y después de salir de él? ¿Antes de preparar los alimentos, ya sea para su familia o sus clientes?

Seguramente conoce a alguien, en la escuela o en su trabajo, que no realiza esta práctica. Esa persona es una posible fuente de infección, porque al saludar a alguien de mano le transmite no sólo su falta de higiene, también bacterias causantes de enfermedades diarreicas.

Todo mundo lo recomienda: la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia y la Familia (Unicef ), el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), la Secretaría de Salud y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos: lavarse las manos con agua y jabón es una de las maneras más efectivas y económicas de evitar la transmisión de la diarrea y de la neumonía, padecimientos que juntos son responsables de la mayor parte de las muertes infantiles.

Frente a este panorama, con el propósito de disminuir la propagación de los males infecciosos transmisibles, en 2009 la OMS y la OPS instituyeron el 5 de mayo como el Día Mundial del Lavado de Manos. El objetivo fue que hacerlo con agua y jabón se convirtiera en un hábito cotidiano en hogares, escuelas, centros laborales y comunidades de todo el planeta.

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Falta de instalaciones
El lavado de manos siempre ha sido la mejor manera de evitar enfermarse. Y aunque, con el inicio de la pandemia por la Covid-19 la principal recomendación para evitar contagiarse fue el lavado de manos, la práctica no ha sido tan tomada en cuenta por las personas.

Pero, esto tiene sus razones. Y es que, la falta de instalaciones adecuadas y jabón en los sitios más pobres del mundo puede explicar en parte que la gente no se lave las manos.

En los países menos desarrollados, solo el 27% de la población tiene acceso a estas cosas. La Organización Mundial de la Salud y UNICEF estiman que alrededor de 3.000 millones de personas tampoco las tienen en casa.

Pero incluso en muchos países de altos ingresos solo el 50% de las personas realmente usan jabón después de ir al baño, lo suficiente para que consideremos hacer permanentes los saludos de tobillo o codo.

Otras afectaciones por falta de este hábito
No seguir esta sencilla práctica se ha vuelto un problema de salud pública en todo el planeta. Según la OMS, el 95% de las personas no se lava las manos con frecuencia, lo que tiene como resultado que, cada año, más de 3.5 millones de niños mueran por afecciones antes de cumplir cinco años.

“La incidencia de padecimientos diarreicos podría bajar hasta en 40 por ciento simplemente con lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer”, dijo Sanjay Wijesekera, jefe de agua, sanidad e higiene de la Unicef. El mal hábito de no hacerlo nos convierte en un vector en la transmisión de afecciones, “pero no sólo gastrointestinales y respiratorias, sino también de otras, por ejemplo, hepatitis A, conjuntivitis, enfermedades de la piel, aunque en menor grado. Si traemos virus o bacterias en las manos, podemos ser un medio de contagio o contagiarnos de alguno de estos gérmenes”, explicó Daniel Pahua Díaz, del Departamento de Salud pública de la Facultad de Medicina.

De acuerdo con la OMS, 30 mil mujeres y 400 mil recién nacidos mueren cada año por infecciones como la septicemia, frecuentemente causada por la falta de agua y saneamiento y por prácticas deficientes de lavado de manos.

Hay diversas enfermedades que se pueden transmitir y causar padecimientos (no necesariamente la muerte), principalmente en lugares muy concurridos.

Momentos clave para lavarse las manos
Usted puede ayudar a que, tanto usted como sus seres queridos, se mantengan sanos al lavarse las manos a menudo, especialmente durante los siguientes momentos claves en que tiene más probabilidades de contraer y propagar microbios:
1. Antes, durante y después de preparar alimentos.
2. Antes y después de comer algo.
3. Antes y después de cuidar a alguien en su casa que tenga vómitos o diarrea.
4. Antes y después de tratar una cortadura o una herida.
5. Después de ir al baño.
6. Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que haya ido al baño.
7. Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
8. Después de tocar a un animal, alimento para animales o excrementos de animales.
9. Después de manipular alimentos o golosinas para mascotas.
10. Después de tocar la basura.

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