Panamá lucha contra el plástico, un gran enemigo para la sostenibilidad del planeta

En Panamá y el mundo, los plásticos constituyen una amenaza para el medio ambiente y el bienestar de la sociedad. Este material que vemos en casi todos los productos que consumimos constituye un problema que afecta de forma directa la sostenibilidad del planeta y no solo por las implicaciones que asociamos a los grandes procedimientos industriales de productos y artículos fabricados con plástico, sino, por el impacto ambiental que causan los residuos generados por su manufactura y por el consumo descontrolado de una sociedad que desconoce los efectos negativos para el ambiente.

En muchas poblaciones, se queman los plásticos para deshacerse de la basura sin saber que el humo producido por esta acción contiene partículas tóxicas que causan cáncer por su inhalación. Asimismo, en las áreas agrícolas los cerdos y las gallinas comen hierba con restos de partículas plásticas que luego pasan a nuestro cuerpo cuando comemos estos animales. La quema a cielo abierto de plásticos es simplemente peligrosa para la salud y para el medio ambiente.

Por otro lado, la relación entre la producción de plástico y la emisión de carbono a la atmósfera está muy ligada, ya que al fabricar un kilogramo de plástico se emiten a la atmósfera 3,5 kilogramos de CO2, según datos que ofrece un informe elaborado por el Centro Internacional de Ley Ambiental.

En el último informe, presentado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, explica que si tomamos medidas rápidas e inmediatas y a gran escala para reducir las emisiones, es probable que la temperatura media mundial supere el umbral de calentamiento de 1,5 grados centígrados en los próximos 20 años.

Otro dato para analizar la magnitud del efecto negativo de los plásticos en el ambiente, es que solo se recicla alrededor de un 14%, los océanos contienen una cantidad estimada de 150 millones de toneladas de plástico, a las cuales se suman otros 8 millones de toneladas que son añadidas anualmente, el equivalente a la carga de un camión de residuos cada minuto, según el Foro Económico Mundial.

El impacto de los plásticos es preocupante dado que, si su producción no se reduce, supondrá el consumo de alrededor del 33% de la demanda mundial de petróleo hacia el año 2030, presionando sobre las reservas de combustibles fósiles, e incrementando el daño ambiental.

Para la Fundación Ellen MacArthur, en un estudio del 2016 estimó que, de mantenerse esta tendencia, y si no se toman medidas para reducir el flujo de plásticos hacia el mar, los océanos contendrán más plástico que peces al llegar el año 2050.

En el caso de Panamá, cuando hay fuertes lluvias, los plásticos van directamente a las costas y mares procedentes de los ríos y alrededor de 480 toneladas de basura llegan al mar, la mayoría plásticos que son arrastrados por las corrientes, información que fue publicada por la Asociación Marea Verde Panamá, a través de su cuenta de Twitter.

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El país, sin embargo, ha dado un paso importante en aprobar nuevas legislaciones que regulan el uso del plástico y que se espera contribuyan a la reducción del uso de este material.

En enero de 2018, se sancionó la Ley 1, que prohíbe el uso de bolsas plásticas en los establecimientos comerciales y a partir del 20 de julio de 2019, la restricción empezó a regir en supermercados, autoservicios, almacenes minoristas y comercios en general. En enero de 2020, se amplió a almacenes y mayoristas, según la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco).

Este año, el 1 de julio de 2021, entró en vigencia la  Ley N°187, en la que se especifican 11 productos plásticos que deberán ser reemplazados progresivamente en los años 2021, 2022, y 2023.

El compromiso no solo es del Gobierno, sino de todos los panameños que tenemos que cambiar nuestra mentalidad de comprar y tirar, tenemos que entender que los productos que consumimos, la gran mayoría, no son reciclados y que muchos de ellos van a dar a nuestras playas y océanos.

Hoy, la educación ambiental debería ser obligatoria desde la escuela primaria hasta la universidad. El resultado de esta educación nos llevará a tener más individuos responsables con el medio ambiente. No es tarde para educarnos, el cambio climático ha tocado a nuestras puertas y tenemos que saber cómo aminorar el impacto que le estamos ocasionando al ambiente para dejar un planeta habitable a las próximas generaciones.

Diplomático de Carrera. Ambientalista.