El comprador de La Valdesa

En 1981, RENARE, departamento de recursos naturales del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, me pidió estudiar el campesinado de la cuenca del canal, incluyendo sus sistemas de mercadeo.

Primero entré a la región de lago Alhajuela. Se formó en 1930-35, al construirse sobre el curso medio del Chagres, en el sitio de la vieja finca de guineo llamada Alhajuela, la represa de Madden. Su fin, generar electricidad y almacenar agua para uso del canal en verano. Visité varios caseríos de los ríos Boquerón y Pequení, tributarios del Alhajuela.

Luego pasé al sector oeste de Gatún. Surgió este lago al levantarse durante las obras del canal, en el punto ocupado por el pueblo de Gatún, la mayor represa de tierra en el mundo. Quedaron bajo sus aguas 500 Km2 de selvas y 50 caseríos, casi todos de La Línea del Ferrocarril de Panamá. Alguna gente del río se ubicó a orillas del nuevo lago, otros tierra adentro.

Pertenece el lado oeste de Gatún a los distritos de Arraiján, La Chorrera y Capira. Tiene el sector con varios “puertos” donde los campesinos venden sus productos. Unos, a orillas del lago, otros tierra adentro: La Arenosa, Lagartera, Lídice, Las Hoyas, El Límite, Trinidad, Caimitillo, El Lirio, El Coco, Pescado, Santa Clara y Aguacate.

La Valdesa es un hermoso caserío de Capira, cercano a Cerro de la Trinidad donde nacen varios ríos que desaguan al Gatún. Su gente desciende de los guaymí. Durante la guerra de los mil días, sirvió de base a las guerrillas liberales de Victoriano Lorenzo.

Confluían a este puerto interno una red de caminos de a caballo por donde, campesinos de caseríos más remotos, traían sus productos para vender a los compradores. Un intermediario de La Valdesa a quien entrevisté era apellido Navarro.

Dijo que los caseríos de dónde los campesinos traían sus productos a La Valdesa eran: Altamira, Peña Grande, Caracolar, Ciricito, Las Negritas, Cacao, Caña Blanca, La Gloria, Vista Alegre, La Florida y El Limón.

Los compradores revendían en La Chorrera o en el viejo mercado municipal de San Felipe, en Panamá. A un costado del muelle fiscal, atracadero de los barquitos de la costa de Chimán, Darién y Las Perlas. Aquí estacionaban los camiones, chivitas gallineras, pitufos y pick ups del Interior. Área de tiendas chinas y cantinas.

“La gente baja todos los días-me dijo-bajan verduras, otoe, ñame, yuca, mucho guineo, habichuelas, naranjas, limones y pifá”.

“El mercadeo, el calendario de los productos que llegan al mercado de San Felipe, es variado. El pifá baja de julio a octubre. La naranja de enero a mayo. A veces hay una cosecha postrera en agosto. Las verduras salen el año entero, pero los tiempos de escasez son septiembre a noviembre, por el invierno. Y los de abundancia, de diciembre a agosto”.

“El arroz sale poco. El maíz también sale poco, pero anteriormente salía más. Ahora sale otoe, pero antes no. Antes lo que más salía era el maíz y el arroz”.

“Ahora que se han acaba'o los montes, los potreros están acabando con la agricultura y también, asegún crecen las poblaciones, disminuyen los montes”.

“De todos los caseríos llegan productos a caballo hasta aquí. Aquí se los venden a los compradores o se los llevan directamente a Panamá. La cantidad no tiene que ser grande. Si el productor tiene alguna necesidad de ir a Panamá a hacer algo, él se lleva su producto”.

“Todo llega a caballo. La mayoría de los caballos que mueven los productos que llegan aquí son alquila'os. El alquiler varía con la distancia. De El Cacao a La Valdesa cobran 2 balboas por carga. El alquiler es por carga, no por día. Por carga es decir, por el viaje. De Las Minas aquí, a Valdesa, es 1.25. El precio va asegún la distancia. En las distancias más largas puede llegar a costá hasta 4 dóla el viaje y eso es el máximo que se cobra.”

“Cuando van pá' Panamá algunos intermediarios le dan posada a los agricultores en sus casas. Pero cuando vienen de regreso, por tarde la hora que sea, nunca se quedan, se van directo pá' sus casas”

“Aquí en La Valdesa hay ocho compradores. Que el campesino le venda al intermediario depende de la consideración del dueño de la carga con el comprador. A veces vende porque el precio le conviene, otras veces por la amistad”.

“Aquí en La Valdesa hay tres compradores que tiene carro. Pero solo dos viajan hasta Panamá”.

“Uno que es comprador depende mucho de la suerte. A mí me va mal con tres productos que, cuando los compro, no me dan margen de ganancia: con el guineo, con la yuca y con el maíz nuevo. Pero siempre me va bien con el pifá, el otoe y la habichuela. No les pierdo plata”.

Antropólogo