Plaga de langostas amenaza la comida en Kenia

WAMBA, Kenia — Cuando la densa mancha comenzó a bloquear el cielo diurno, muchos en una aldea dedicada al pastoreo en el norte de Kenia imaginaron que venía la lluvia.

Pero la esperanza se convirtió en terror al ver que la mancha gigante era un enjambre de langostas del desierto que avanzaba a toda velocidad, que han estado dejando una franja de devastación por toda Kenia desde diciembre.

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El simple tamaño del enjambre impactó a los aldeanos.

“Era como si una sombrilla hubiera cubierto el cielo”, dijo Joseph Katone Leparole.

La comunidad intentó asustarlas, usando un brazo para golpearlas con un palo o hacer sonar ollas de metal, y el otro para cubrirse el rostro y los ojos mientras los insectos color amarillo brillante pululaban a su alrededor.

Los niños gritaban aterrorizados y los animales de los que depende la aldea también se vieron presa del pánico.

“Las vacas y los camellos no podían ver a dónde se dirigían”, dijo Leparole.

Mientras los aldeanos batallaban para repeler la invasión, Leparole, de 68 años, recordó las historias que escuchó de niño acerca de langostas voraces que alguna vez pasaron por estas tierras.

“Lo que alguna vez fue un cuento, se convirtió en realidad”, dijo.

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Kenia está combatiendo su peor brote de langostas del desierto en 70 años y la invasión se ha extendido a lo largo de gran parte del este del continente y el Cuerno de África, devastando pasturas y cultivos en Somalia y Etiopía e incursionando en Sudán del Sur, Djibouti, Uganda y Tanzania.

Los insectos pueden viajar más de 130 kilómetros al día. Sus enjambres, que pueden incluir hasta 80 millones de langostas adultas por kilómetro cuadrado, comen la misma cantidad de alimento que alrededor de 35 mil personas todos los días.

Los funcionarios afirman que la plaga representa un riesgo para la seguridad alimentaria, merma el crecimiento económico y, si no se controla pronto, exacerbará los conflictos comunales relacionados con las tierras de pastoreo.

Además de los 12 millones de personas que ya sufren graves desabastos de alimentos en Etiopía, Kenia y Somalia, la crisis de las langostas ahora representa una amenaza potencial para la seguridad alimentaria de más de 20 millones de personas más, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

“Las langostas son un blanco en movimiento y estamos en una carrera contrarreloj”, dijo Cyril Ferrand, quien encabeza el equipo de resiliencia de la FAO para África oriental.

Las langostas son particularmente peligrosas para las comunidades dedicadas al pastoreo como la de Leparole, que dependen de la vegetación para alimentar a su ganado.

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Aunque Kenia comenzó a rociar químicos desde el aire en enero, la inmensidad e inaccesibilidad de zonas como Wamba significan que los huevos que ponen las langostas podrían salvarse del exterminio, dijo Celina Lepurcha, funcionaria de Wamba.

La plaga actual en el Cuerno de África se exacerbó debido a las lluvias abundantes que azotaron a la región de octubre a diciembre de 2019, causadas por el calentamiento de las aguas en el Océano Índico. El clima mojado favorece la reproducción y el crecimiento de las langostas del desierto. Las temperaturas más elevadas también significan que las langostas pueden madurar con mayor rapidez y dispersarse a entornos más elevados.

David Beasley, director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos, advirtió recientemente que la región podría enfrentar una “catástrofe” que requeriría más de mil millones de dólares en asistencia.

La FAO hizo un llamado a los Estados miembros para que contribuyan con 76 millones de dólares para controlar la propagación de las langostas en el Cuerno de África.