Esquiadores evitan telesillas para llegar a la cima

La tendencia de más rápido crecimiento en el esquí alpino tiene todo que ver con deshacerse precisamente de lo que construyó el deporte: los telesillas. Subir por las laderas de las montañas, alguna vez practicado sólo por unos cuantos de hueso colorado para llegar a áreas aisladas, está en todas partes en las regiones nevadas hoy en día.

El esquí cuesta arriba —mejor conocido como “skinning” o esquí de travesía— involucra adherir una tira de tela de nylon, conocida como piel de foca, a la base de los esquís, permitiendo que los esquiadores asciendan sin deslizarse hacia atrás.

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El atractivo es una combinación de ejercicio cardiovascular, la satisfacción de ascender con energía propia y, para los que están en áreas remotas, de conectarse con la naturaleza y escaparse de las multitudes en las estaciones de esquí.

“El ‘skinning’ y el esquí de travesía es el segmento de crecimiento más rápido en la industria”, afirmó Nick Sargent, presidente del gremio SnowSports Industries America.

En una señal de la importancia económica de la actividad, Aspen, en Colorado, recientemente completó una iniciativa de planeación de varios años para posicionarse como el destino del esquí cuesta arriba de Norteamérica.

“Vemos esta área convirtiéndose en un centro para el esquí cuesta arriba, no sólo como una atracción para los usuarios, sino para la industria misma, como un centro de prueba”, dijo Steve Skadron, el exalcalde de Aspen que dirigió el esfuerzo.

El plan recreativo y económico de Aspen requiere mejoras a casi todos los aspectos del esquí cuesta arriba allí. El mismo centro de la ciudad se convertiría en el núcleo para las actividades de montaña, con señalización, acceso, información sobre seguridad, pistas, medidas de conservación y terrenos para principiantes mejorados.

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Aunque el “skinning” —tanto en esquís como en tablas de snowboard— es un enfoque central de la iniciativa, las actividades cuesta arriba también pueden incluir el excursionismo, las carreras a pie, el esquí nórdico y el ciclismo de montaña.

Ahora que la actividad se vuelve popular, los entusiastas usan cada vez más las áreas de esquí para caminar hacia arriba empleando pieles de foca y esquiar hacia abajo.

Los resorts están tratando de hallar maneras de acoger a la creciente afluencia, designando rutas cuesta arriba y cuesta abajo, reglas y horarios para evitar altercados con la clientela que usa los telesillas. Algunos prohíben la actividad por razones de seguridad, principalmente el peligro de avalanchas y posibles encuentros con el equipo que prepara y mantiene la nieve. Otros permiten el ascenso sobre esquís cada día, todo el día.

Las ventas de equipo para el esquí de travesía se han disparado en casi un 400 por ciento en la última década, señala el NPD Group, firma de investigación de mercado.

“Los esquiadores literalmente están corriendo a las áreas remotas y distanciándose de los megaresorts”, comentó Erik Lambert, quien, con su socio, Jeff Woodward, planea abrir Bluebird Backcountry, un área de esquí sin telesillas, en el centro de Colorado.

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Su visión, que se construirá en el curso de los próximos años, es un área de esquí con todos los servicios donde la única manera de ascender es sobre esquís con pieles de foca.

Lambert dijo que la investigación de mercado de Bluebird mostró que los esquiadores que suben a pie quieren ubicaciones amigables y seguras para practicar el deporte. “La cultura de estos deportes —escalar y surfear y el esquí de travesía—  es intimidante”, señaló. “Queremos lograr que el esquí fuera de pista sea atractivo”.

Esto es lo que Aspen intenta hacer. Acoger el esquí de travesía “encaja exactamente con su reputación histórica y pionera en el deporte”, afirmó Skadron.