Thomas Longbella asume liderato del Kia Open

QUITO, Ecuador – Perdiendo por un golpe con dos hoyos por jugar en la tercera ronda del Kia Open, el estadounidense Thomas Longbella pegó un gran driver y madera-3 para alcanzar el green del par-5 del hoyo 17 en dos golpes. Dejó la pelota a dos metros y sin mayores apuros embocó el putt para águila. Con su enorme 3 en el penúltimo hoyo del día, el jugador de 26 años originario de Chippewa Falls, Wisconsin, le arrebató el liderato a su compatriota Gunn Yang, con quien jugaba en el último grupo.

Longbella presentó una tarjeta de 7-bajo par 65 en la tercera ronda y con total de 16-bajo par entrará a la ronda final con un golpe de ventaja sobre Yang. Líder por dos golpes al comenzar el día, Yang alcanzó la cifra de 15-bajo par con siete hoyos por jugar, pero anotó pares el resto del camino para hacer 68 golpes y terminar el día de segundo en solitario. 

El colombiano Ricardo Celia, campeón de este torneo en 2015, es el mejor latinoamericano a esta altura del torneo. El barranquillero estaba en 1-sobre par para el día luego de 10 hoyos, pero anotó birdies al 11, 12 y 15 e hizo águila en el 17, en donde embocó un putt de 12 metros para recuperar terreno. Con una tarjeta de 4-bajo par 68 se acomodó en un empate por el tercer lugar junto al estadounidense Ben Carr, quien hizo 66, el neozelandés Harry Hillier, que hizo 67. Con su total de 13-bajo par, estos tres entrarán a la ronda final a tres golpes del líder.

Jugando su primer torneo desde que en octubre le diagnosticaron un mal cardiaco que le obligó a someterse a un estricto tratamiento médico, el estadounidense Shad Tuten se lució con la mejor tarjeta del día. Con su 8-bajo par 64 sin bogeys avanzó a un empate por el sexto lugar junto al escocés Sandy Scott, quien hoy hizo 67. Ambos están en 12-bajo par en su total para el torneo.

Miembro del Korn Ferry Tour que la temporada finalizó 32 en la lista de puntos, apenas dos lugares fuera del ascenso al PGA TOUR, Tuten es el jugador en mejor momento entrando a la ronda final de este domingo. Ha hecho 14 birdies en los últimos 29 hoyos y suma 33 hoyos consecutivos sin bogeys.

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Un golpe más lejos, con total de 11-bajo par, el argentino Mateo Fernández de Oliveira es el segundo mejor latino del torneo. Para avanzar a un empate por el octavo lugar hoy anotó un 67 que incluyó una racha de cuatro birdies consecutivos entre los hoyos 2 y 5. El jugador de 24 años se tiene confianza para el cierre, ya que aquí en el Quito Tenis y Golf Club tuvo la oportunidad de ganar el Campeonato Sudamericano Amateur en 2022.

El top 10 los completan siete jugadores que empatan en la décima casilla con total de 10-bajo par. Entre ellos hay un trío argentino que se combinó para hacer 20-bajo par en este día. Ellos son Jaime López Rivarola y Martín Contini, con tarjetas de 7-bajo par 65 para ganar 37 posiciones, y Mauro Báez, que hizo 6-bajo par 66 y ganó 22 lugares.

Colíder del torneo tras un 64 en la primera ronda y empatado en la segunda posición tras un 71 en la segunda, el amateur ecuatoriano Felipe Garcés no pudo mantener su gran paso en este tercer día. Un doble-bogey al 15 lo llevó a presentar una tarjeta de 2-sobre par 74 y a perder 25 posiciones. Garcés, un joven quiteño de 23 años que en enero ganó el Sudamericano Amateur, ahora tiene un total de 7-bajo par, a nueve golpes del líder.

Este domingo la ronda final del quinto torneo del Swing Latino de PGA TOUR Americas dará inicio a las 6:27 a.m. El último grupo, con Longbella, Yang y Carr de los Estados Unidos, pegará por el tee del 1 a las 11:15 a.m. hora local.

Apuntes sobre el líder: Thomas Longbella (-16)

Edad: 26 años

Lugar de nacimiento y residencia: Chippewa Falls, Wisconsin

Posición en la Fortinet Cup al iniciar la semana: 33º

• Ha superado el corte en dos de tres torneos jugados en la temporada 2024 del PGA TOUR Americas, con un empate por el 10º lugar en el Totalplay Championship en Atlas Country Club como su mejor resultado.
• Esta temporada también jugó dos torneos del Korn Ferry Tour, fallando el corte en el Visa Argentina Open y en el Astara Chile Classic, y uno en el PGA TOUR, fallando el corte en el Corales Puntacana Championship, evento al que entró por la clasificación del lunes por segundo año consecutivo.
• Se hizo profesional en 2021 y jugó las temporadas 2022 y 2023 en PGA TOUR Canadá
• Se graduó de la Universidad de Minnesota en 2021 con un título en negocios y mercadeo.
• Ganó el 119º Campeonato Amateur del Estado de Winconsin por un margen de 10 golpes, a un golpe del récord de este torneo.
• En su tiempo libre le encanta pescar.

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